Verdens største dæmning kan udløse katastrofe – og den påvirker faktisk Jordens rotation

Three Gorges Dam i Kina producerer enorme mængder strøm og beskytter millioner mod oversvømmelser. Men et kollaps kan i teorien få katastrofale konsekvenser, og den enorme vandmasse har endda en målbar effekt på Jordens rotation.

Den er et symbol på kinesisk ingeniørkunst, et kraftværk i verdensklasse – og samtidig en konstruktion, der i årevis har været omgærdet af bekymringer. Kinas enorme Three Gorges Dam er igen kommet i fokus efter perioder med kraftig nedbør, og ifølge Ladbible har debatten om dæmningens sikkerhed fået ny opmærksomhed.

Den gigantiske dæmning strækker sig over 2.309 meter, er 185 meter høj og holder enorme mængder vand tilbage i Yangtze-floden. Den blev færdiggjort i 2015 efter 17 års byggeri og fungerer både som verdens største vandkraftværk, en vigtig transportåre og en beskyttelse mod de oversvømmelser, der historisk har ramt millioner af mennesker langs floden.

Samtidig har projektet haft en høj pris. Over en million mennesker blev tvunget til at flytte som følge af byggeriet, og miljøorganisationer har gennem årene rejst bekymringer om de langsigtede konsekvenser for naturen.

Et “black swan”-scenarie

De seneste perioder med rekordstore regnmængder har igen sat fokus på, hvad der ville ske, hvis dæmningen en dag blev overbelastet.

Et sådant sammenbrud bliver beskrevet som et såkaldt black swan event – en ekstrem og meget usandsynlig begivenhed med enorme konsekvenser.

Hvis dæmningen mod forventning skulle bryde sammen, vil de enorme vandmasser kunne sende en flodbølge ned gennem Yangtze-dalen. Millioner af mennesker bor langs floden, og store landbrugsområder risikerer i teorien at blive oversvømmet netop op til høstsæsonen.

Ud over den umiddelbare fare for menneskeliv kan byer, veje, broer og kritisk infrastruktur blive ødelagt, mens drikkevandsforsyningen vil være alvorligt påvirket.

Konsekvenserne varer længe

Professor Nicole Metje fra University of Birmingham forklarer, at skaderne ikke stopper, når vandet trækker sig tilbage.

En oversvømmelse af den størrelse vil efterlade enorme mængder mudder og sediment, som kan gøre landbrugsjord ubrugelig i lang tid. Samtidig risikerer både bygninger, natur og dyreliv at blive påvirket i årevis.

Hun peger også på, at områderne opstrøms dæmningen vil opleve markante forandringer, hvis vandstanden pludselig falder. Landskaber, der i mange år har ligget under vand, vil igen komme til syne og ændre både naturen og de lokalsamfund, der er knyttet til området.

Men eksperterne forventer ikke et kollaps

Selvom scenariet lyder dramatisk, vurderes sandsynligheden for et totalt sammenbrud som meget lille.

Three Gorges Dam er en moderne betonkonstruktion, der overvåges konstant med avancerede målesystemer. Ifølge eksperter er det langt oftere jorddæmninger end massive betondæmninger, der svigter.

Hvis der en dag skulle opstå alvorlige problemer, vil de sandsynligvis skyldes erosion eller udsivning under fundamentet – ikke at selve betonkonstruktionen pludselig giver efter.

Dæmningen gør faktisk Jordens dage en anelse længere

Det mest overraskende ved Three Gorges Dam er måske, at den ikke kun påvirker landskabet.

NASA-forskeren Benjamin Fong Chao beregnede allerede i 2005, at når dæmningens reservoir er fyldt helt op, bliver et døgn omkring 0,06 mikrosekunder længere.

Årsagen er et fysisk fænomen kaldet træghedsmoment. Den enorme vandmasse flytter en lille del af Jordens masse længere væk fra planetens rotationsakse, hvilket skaber en næsten umålelig modstand mod Jordens rotation.

Effekten er så lille, at mennesker aldrig vil kunne mærke den, men den kan registreres med meget præcise videnskabelige instrumenter.

En gigant med både fordele og risici

Three Gorges Dam er fortsat et af verdens mest imponerende ingeniørprojekter. Den leverer strøm til millioner af mennesker, beskytter mod oversvømmelser og har styrket transporten på Yangtze-floden.

Samtidig er den et eksempel på, hvor komplekse moderne megaprojekter er. De kan skabe enorme samfundsmæssige gevinster, men de rejser også spørgsmål om miljø, sikkerhed og de konsekvenser, der kan opstå, hvis noget en dag går galt.

Selvom eksperter vurderer, at risikoen for et kollaps er meget lav, minder historien om Three Gorges Dam om, hvor enorme kræfter der er på spil, når mennesket forsøger at kontrollere naturen – og at selv verdens mest avancerede konstruktioner aldrig er helt uden risiko.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.