Syv planeter kan være de bedste bud på liv uden for Jorden

Astronomen Lisa Kaltenegger peger på syv planeter, hvor forholdene kan være de rette for liv. Flere af dem bliver allerede undersøgt af NASA og James Webb-rumteleskopet i jagten på svar på et af menneskehedens største spørgsmål: Er vi alene i universet?

Er vi alene i universet? Ingen har svaret endnu. Men forskerne har allerede udset sig de planeter, hvor chancen for liv er størst. Syv verdener skiller sig ud som nogle af de mest interessante kandidater i jagten på liv uden for vores eget solsystem.

En af de forskere, der har beskæftiget sig mest med spørgsmålet, er astronomen Lisa Kaltenegger, leder af Carl Sagan Institute ved Cornell University og forfatter til bogen Alien Earths. I et forskningsprojekt har hun og hendes kolleger identificeret en række jordlignende planeter, der er blandt de mest lovende kandidater i jagten på liv uden for Jorden. (Link her til Royal Astronomical Society-artiklen.)

Hun fremhæver især syv planeter i tre forskellige stjernesystemer, hvor forholdene kan være de rette for liv.

TRAPPIST-1: Fire planeter skiller sig ud

Blandt de mest interessante stjernesystemer er TRAPPIST-1, som ligger omkring 40 lysår fra Jorden. Den lille røde dværgstjerne har syv planeter på størrelse med Jorden kredsende omkring sig.

Ifølge NASA ligger flere af planeterne i den såkaldte beboelige zone – det område omkring en stjerne, hvor temperaturen kan gøre det muligt for flydende vand at eksistere. Vand regnes som en af de vigtigste forudsætninger for liv, som vi kender det. (Link her til NASA’s TRAPPIST-1-side.)

Hun fremhæver især fire af planeterne som de mest lovende:

• TRAPPIST-1e
• TRAPPIST-1f
• TRAPPIST-1g
• TRAPPIST-1h

De tre inderste planeter ligger sandsynligvis for tæt på deres stjerne og er derfor for varme, mens den yderste kandidat kan være en smule for kold.

Det er også her, James Webb-rumteleskopet spiller en vigtig rolle. Teleskopet bruges allerede til at analysere atmosfærerne omkring planeter i TRAPPIST-1-systemet. Målet er blandt andet at undersøge, om de indeholder vanddamp, kuldioxid og andre molekyler, som kan give forskerne et bedre billede af, om planeterne kan være beboelige. (Link her til NASA’s James Webb-side.)

Vores nærmeste kandidat

Et andet spændende bud er Proxima Centauri b, som kredser om den nærmeste stjerne til Solen – blot lidt over fire lysår fra os.

Planeten bruger kun 11 dage på et kredsløb og menes at være tidevandslåst. Det betyder, at den samme side altid vender mod stjernen, så den ene halvdel lever i konstant dagslys, mens den anden er dækket af evigt mørke.

Samtidig udsættes planeten for kraftige strålingsudbrud fra sin røde dværgstjerne, hvilket gør mulighederne for liv mere usikre. Alligevel regnes den stadig blandt de mest interessante steder at lede efter tegn på liv uden for Solsystemet.

Kepler-62 ændrede jagten på liv

Det tredje system er Kepler-62, som ligger omkring 1.200 lysår fra Jorden.

Her kredser planeterne Kepler-62e og Kepler-62f, som ved deres opdagelse i 2013 blev et vigtigt gennembrud.

For første gang fandt astronomerne to klippeplaneter i den beboelige zone omkring en anden stjerne. Tidligere kunne forskerne ofte kun beregne en planets masse og ikke afgøre, om den var en fast klippeplanet som Jorden eller en ubeboelig gasplanet.

Ifølge forskeren var opdagelsen med til at flytte jagten på liv fra teori til konkret forskning.

De syv kandidater

• TRAPPIST-1e
• TRAPPIST-1f
• TRAPPIST-1g
• TRAPPIST-1h
• Proxima Centauri b
• Kepler-62e
• Kepler-62f

Jagten er kun lige begyndt

Selvom listen kun tæller syv planeter, vurderer astronomer i dag, at Mælkevejen sandsynligvis rummer milliarder af klippeplaneter, som kredser i den rette afstand fra deres stjerner til, at flydende vand potentielt kan eksistere.

Det betyder ikke, at der nødvendigvis findes liv på dem. Men de giver forskerne nogle af de bedste steder at lede.

Der er stadig ingen beviser for liv uden for Jorden. Men teleskoper som James Webb giver forskerne mulighed for at undersøge fjerne planeter med en detaljegrad, der for få år siden var utænkelig. Måske findes svaret på spørgsmålet, om vi er alene, på en af de syv planeter – eller et helt andet sted i universet.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.