Et overraskende spor i fertilitetskrisen fører direkte til smartphonen

Nye analyser udfordrer de forklaringer, vi normalt bruger, når vi taler om faldende fødselstal.

Ifølge USA Today peger flere nye studier på, at den digitale revolution ikke blot har ændret vores arbejdsliv og sociale vaner. Den kan også have haft betydning for, hvor mange børn der bliver født.

Et af studierne undersøger den tidlige udbredelse af iPhone i USA. Ved at sammenligne områder med høj og lav adgang til telefonen fandt forskerne et tydeligt mønster: Jo lettere adgang til iPhone, desto kraftigere fald i fødselstallene.

Særligt blandt teenagere og kvinder i 20’erne var udviklingen markant.

Forskerne vurderer, at smartphonens udbredelse kan forklare mellem 33 og 52 procent af faldet i fødselstal blandt amerikanske kvinder mellem 15 og 44 år i perioden fra 2007 til 2011.

Forskerne bag studiet går så langt som til at pege på iPhone-lanceringen som en mulig medvirkende årsag til udviklingen. Forskerne peger her på en mulig forklaring, som har vakt opsigt:

“The advent of the iPhone nearly 20 years ago may have had a direct impact on declining birth rates, a new study argues.”

Forklaringen handler ifølge forskerne ikke om, at mennesker pludselig ønsker færre børn.

I stedet kan teknologien være ved at ændre fundamentet for, hvordan relationer opstår.

Tidligere generationer brugte mere tid på venner, dating, fester og spontane møder. I dag foregår en stadig større del af kontakten digitalt.

Amerikanske data viser samtidig, at fysisk socialt samvær blandt unge mellem 15 og 19 år faldt med 44 procent fra 2003 til 2019.

Hvis færre mennesker mødes fysisk, kan færre relationer udvikle sig til faste parforhold. Og hvis færre parforhold opstår, kan det i sidste ende påvirke fertiliteten.

Det er den sammenhæng, flere forskerhold nu forsøger at dokumentere.

Et andet studie beskriver udviklingen sådan:

“The digital revolution has fundamentally reshaped how humans interact with one another, favoring broad and shallow connections at the expense of the deeper ones that require sustained in-person investment.”

Forskerne bag studiet mener, at digitale teknologier i stigende grad flytter tid væk fra de relationer, som traditionelt er blevet skabt gennem fysisk samvær.

Men ikke alle er overbeviste.

Kritikere peger på, at faldende fødselstal er et globalt fænomen, som begyndte længe før smartphonen. De mener derfor, at udviklingen sandsynligvis skyldes en kombination af økonomiske, kulturelle og sociale faktorer.

Andre fremhæver øget brug af prævention som en vigtig forklaring på de markante fald i teen-fødsler, som USA har oplevet gennem de seneste årtier.

Debatten er derfor langt fra afgjort.

Men forskningen rejser et interessant spørgsmål:

Har smartphonen blot ændret måden, vi kommunikerer på – eller har den også ændret måden, vi mødes, forelsker os og stifter familie på?

Smartphonen blev skabt for at forbinde mennesker.

Næsten 20 år senere undersøger forskere, om den samtidig kan have ændret selve fundamentet for, hvordan familier bliver til.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.