Katy Perry og 5 andre kvinder flyver til kanten af rummet: Er de astronauter nu?

Missionen varer omkring 10 minutter og vil give passagererne et par minutters vægtløshed, og en meget fancy ny udsigt.

Men spørgsmålet er: Hvornår er man egentlig i rummet? Er det, når himlen bliver sort? Når man stopper med at kunne trække vejret uden hjelm? Eller når satellitter begynder at kredse om én?

Kármán-linjen og kampen om rummets grænse

I rumfartsverdenen er der ikke én universel definition på, hvornår man er “i rummet”. Blue Origin insisterer på, at rummet starter ved Kármán-linjen, som ligger 100 kilometer over havets overflade, og deres flyvninger krydser lige præcis det punkt.

Virgin Galactic nøjes med cirka 88,5 kilometer. Det er stadig over de 81 kilometer, som den amerikanske regering bruger som standard, men det har ikke forhindret rivaliseringen mellem selskaberne.

Blue Origin skrev i 2021, at “ingen af vores astronauter har en stjerne ved deres navn”, en spids bemærkning rettet mod Virgin Galactics lavere højde.

Men selv gamle NASA-folk ruller med øjnene over hele diskussionen. Som tidligere astronaut Terry Virts sagde: Hvis du spænder dig fast til en raket, så har du point nok på tavlen.

Vægtløshed: Ikke bare et spørgsmål om højde

For de fleste af os er idéen om vægtløshed uløseligt forbundet med rummet, men følelsen af vægtløshed handler faktisk ikke om, hvor højt man er, men hvor hurtigt man falder.

Når kapslen når sit højeste punkt, apogeum, balancerer energien fra opsendelsen og Jordens tyngdekraft hinanden, og det giver et par minutters vægtløshed.

På den Internationale Rumstation oplever astronauter vægtløshed i månedsvis, fordi de bevæger sig i kredsløb med enorm hastighed.

Men de heldige seks i New Shepard skal nøjes med en smagsprøve.

Mød kvinderne, der skal (næsten) ud i rummet

Holdet, kaldet NS-31, består udelukkende af kvinder – og det er ikke små navne:

• Katy Perry, popdronning og UNICEF-ambassadør, håber at inspirere sin datter og andre børn til at “sigte mod stjernerne”.
• Gayle King, prisvindende journalist og Oprah-sidekick, tager udfordringen op for at komme ud af sin komfortzone.
• Aisha Bowe, tidligere NASA-ingeniør og CEO, har Bahamansk baggrund og vil inspirere unge verden over.
• Amanda Nguyễn, bioastronautikforsker, Nobel-nomineret og forkæmper for overlevende af seksuelle overgreb, flyver som den første kvindelige vietnamesisk-amerikanske astronaut.
• Kerianne Flynn, tidligere mode- og HR-profil, nu filantrop og dokumentarproducent, flyver for sin søn og fremtidens drømmere.
• Lauren Sánchez, journalist, pilot, forfatter og VP i Bezos Earth Fund – og med tre børn og en pris fra helikopterverdenen – flyver for næste generations opdagelsesrejsende.

Hvad betyder det egentlig at være astronaut?

Selvom alle seks kvinder vil få et par minutter uden vægt og et minde for livet, er det ikke sikkert, de alle vil blive betragtet som “rigtige” astronauter.

Det afhænger nemlig af, hvem der holder regnskab. FAA droppede i 2021 at give fysiske “kommercielle astronautvinger” og nøjes nu med en online-liste.

SpaceX har endda lavet deres egne sølvvinger.