Forskere fik mænd til at sniffe kvinders tårer – og pludselig opførte de sig pænere

Seks kvinder blev sat til at græde, mens forskere samlede deres tårer. Bagefter fik en flok mænd lov til at sniffe til dem. Det lyder som et eksperiment, der burde være blevet stoppet allerede på idéstadiet. Men resultatet var faktisk ret opsigtsvækkende.

Der er mange måder at bidrage til videnskaben på. Man kan donere blod, deltage i medicinske forsøg eller lade forskere undersøge sin hjerne. Og så kan man, som seks unge kvinder i Israel, sætte sig foran en sørgelig film og græde, mens nogen samler ens tårer op.

Tårerne skulle hverken bruges til at undersøge sorg eller finde ud af, hvorfor vi græder. De skulle gemmes, så en flok mænd senere kunne sniffe til dem.

Det er den slags forskningsprojekt, hvor man godt kunne tænke sig at have været med til det første møde. Især da nogen foreslog, at næste skridt skulle være at irritere mændene med et computerspil og se, om de blev mindre aggressive.

Men det var præcis, hvad forskere fra Weizmann Institute of Science i Israel satte sig for at undersøge. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS Biology i 2023 kan kvinders tårer nemlig indeholde kemiske signaler, der dæmper aggressiv adfærd hos mænd.

Og det mærkeligste ved hele historien er, hvordan forskerne fandt frem til det.

De seks kvinder, der var mellem 22 og 25 år, havde sagt ja til at donere deres følelsesmæssige tårer. Forskerne indsamlede dem, mens kvinderne så triste film, og opbevarede dem til den næste del af forsøget.

Her kom mændene ind i billedet.

De fik lov til at lugte til enten kvindernes tårer eller en neutral saltvandsopløsning. Ingen af dem vidste, hvad de havde fået under næsen, og de kunne heller ikke skelne de to væsker på lugten.

Derefter blev de sat til at spille et computerspil, hvor en modstander med mellemrum stjal deres point. Mændene troede, at de spillede mod et andet menneske, men modstanderen var i virkeligheden en computer.

Det gjorde tilsyneladende ingen forskel for irritationen. Og når mændene fik mulighed for at hævne sig ved at tage point fra modstanderen, kunne forskerne måle, hvor aggressivt de reagerede.

Der findes åbenbart en videnskabelig metode til at undersøge, hvor smålig en mand bliver, når nogen stjæler hans point.

Og så kom resultatet.

De mænd, der havde sniffet kvindernes tårer, udviste 43,7 procent mindre aggressiv adfærd i den første test end under saltvandsbetingelsen.

Ikke fordi de havde set en kvinde græde. Ikke fordi de havde fået dårlig samvittighed eller følt medlidenhed. De anede ikke engang, at det var tårer, de havde lugtet til.

Alligevel reagerede de anderledes.

Forskerne undersøgte også mændenes hjerneaktivitet og fandt ændringer i områder, der er forbundet med aggression. Det tydede på, at tårerne kunne indeholde et kemisk signal, som påvirkede mændenes reaktioner.

Og det er faktisk her, historien bliver mere interessant end bare et mærkeligt laboratorieforsøg.

For hvis kvinders tårer kan påvirke mænds adfærd, uden at mændene ved, at de har været i kontakt med dem, hvad foregår der så ellers mellem mennesker, som vi ikke aner noget om?

Det er ikke en helt ny idé. Hos visse gnavere har forskere allerede fundet kemiske signaler i tårer, som påvirker aggression. Derfor ville de israelske forskere undersøge, om noget lignende kunne være tilfældet hos mennesker.

Og det ser altså ud til, at de kan have fat i noget.

Forsøget var dog relativt lille og foregik under kontrollerede forhold. Det viser ikke, at kvinder kan græde sig ud af konflikter, eller at mænd generelt bliver mere medgørlige af at være i nærheden af tårer. Forskerne ved heller ikke præcis, hvilke stoffer i tårerne der skaber effekten.

Men der er noget fascinerende ved tanken om, at kroppen muligvis sender beskeder, som hverken afsenderen eller modtageren er klar over.

At vi kan stå midt i en samtale og tro, at vi kommunikerer med ord, ansigtsudtryk og kropssprog, mens der måske foregår en helt anden form for kommunikation ved siden af.

Og at seks kvinder, der sad og græd over sørgelige film i et israelsk laboratorium, måske har hjulpet os med at forstå en lille del af den.

Det eneste, vi stadig mangler svar på, er, hvordan nogen overhovedet fik idéen.

For på et tidspunkt må nogen have foreslået at samle kvinders tårer, få mænd til at sniffe dem og derefter gøre mændene sure med et computerspil.

Og nogen har ikke alene syntes, at det var en god idé.

De har også skaffet penge til det.

Det er måske næsten det mest imponerende ved hele historien.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.